圧縮天然ガス（CNG）とは
圧縮天然ガス（Compressed Natural Gas、CNG）は、主にメタンを含む天然ガスを高圧（通常200〜250バール）で圧縮した燃料です。このガスは主に自動車燃料として使用され、液化天然ガス（LNG）とは異なり、常温で気体のまま貯蔵・輸送されます。CNGは環境への負荷が少なく、燃焼時の二酸化炭素排出量も低いため、クリーンエネルギーとして注目されています。特に日本をはじめとする多くの国では、都市部のバスやトラック、タクシーにCNG車が導入され、エネルギーの多様化や地球温暖化対策に寄与しています。
近年のCNG市場の動向
最近では、世界的な脱炭素化の流れの中で、環境負荷の低い天然ガスの利用が拡大しています。特に日本では、厳格化される環境規制や温暖化対策の一環として、CNG車への関心が高まっています。2023年から2024年にかけて、国内外でCNGインフラの整備が加速し、公共交通機関へのCNGバス導入が進んでいます。また、物流トラックへのCNG適用も増加しており、エネルギー効率の向上やコスト削減が実現されています。
日本におけるCNG市場の成長予測
2025年11月17日以降、日本国内のCNG市場はさらなる成長が期待されます。特に公共交通機関の脱炭素化政策が影響し、CNGバスの導入が拡大し、地方都市を中心に充填インフラの整備が進む見込みです。物流業界でも、環境規制の強化や企業のESG対応の一環として、CNGトラックの採用が増加すると予測されています。
環境面での優位性
CNGは燃焼時のCO2排出量が石油燃料に比べて約20〜30%低く、硫黄酸化物（SOx）や粒子状物質の排出も大幅に抑制されます。大気汚染対策や地球温暖化防止の観点から、CNGはクリーンエネルギーとしての地位が強まっています。さらに、バイオメタンを混合したバイオCNGの導入が進めば、カーボンニュートラルの実現にも寄与する可能性があります。
技術革新がもたらす新たな展開
CNG技術は進化を続けており、高圧タンクの軽量化や安全性の向上、燃料効率の改善が進んでいます。これにより、CNG車両の経済性が向上し、より多くの企業や自治体がCNGを導入する動機が生まれます。特に、圧縮機の高効率化が進むことで、燃料充填時間の短縮や稼働率の向上が期待されています。
政策支援と経済性
日本政府はグリーン成長戦略の一環として、CNG車両の購入補助やインフラ整備支援を強化する方針です。地方自治体でも独自の補助制度を導入する動きが活発化しており、これによってCNG車両の普及が加速すると考えられます。2024年末時点で、日本政府の補助制度対象車種には多様なCNGバス・トラックが登録されており、今後も支援が強化される見込みです。
国際展開と日本の位置づけ
米国はシェールガス開発により非随伴ガスを豊富に活用し、CNG生産を牽引しています。日本は天然ガスの輸入に依存する構造ですが、CNG技術の国内展開や再生可能エネルギー由来のバイオメタン混合燃料の開発を進めることで、脱炭素社会の実現に向けた重要なモデルケースとしての役割を果たしています。
今後の展望と長期的意義
2030年代に向け、CNGは温室効果ガス削減とエネルギー安全保障の両立を図る重要な戦略技術となり、脱炭素社会実現に欠かせない選択肢として定着するでしょう。特に公共交通機関の脱炭素化推進や物流業界の環境規制強化、企業のESG対応の強化が、CNG市場の持続的な成長を支える要因となります。
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