熱射病とは？
熱射病（열사병、heat stroke）は、体温が40度以上に急激に上昇し、体温調節機能が麻痺する深刻な温熱疾患です。中枢神経系の異常や意識混濁、頭痛、めまい、吐き気など多様な症状が現れます。この病気は、運動性熱射病と古典的（非運動性）熱射病の2種類に分類されます。運動性熱射病は激しい身体活動中に発生し、多量の発汗を伴います。一方、古典的熱射病は高温環境に長時間曝露された高齢者や子供に多く見られ、汗はほとんど出ない状態で現れます。治療が遅れると、痙攣や横紋筋融解症、急性腎不全といった多臓器不全に陥り、最悪の場合、死に至ることもあります。
熱射病の原因
熱射病が発生する主な要因は、以下の三つです。
- 体内での過剰な代謝熱：激しい身体活動が体温上昇を引き起こす運動性熱射病が該当します。
- 高温多湿の外的環境：特に韓国を含む東アジア地域では、夏季の高温多湿が体温調節を困難にします。
- 熱放散機能の低下と脱水：高齢者や慢性疾患を持つ人々は体温調節能力が低下し、熱射病のリスクが高まります。
熱射病の症状
熱射病の主な症状は、体温が40.6℃以上に達し、意識障害を伴うことです。古典的熱射病では、汗がほとんど出ない乾燥した赤い皮膚が見られ、運動性熱射病では大量の汗をかくのが一般的です。初期症状には、行動変化や混乱、めまい、倦怠感、不安、発語障害、嘔吐などが含まれます。これらの症状は迅速な治療が行われない場合、重篤化する恐れがあります。
熱射病の治療法
熱射病の治療は、迅速な体温低下と支持療法が基本です。推奨される方法には、冷水浴や氷嚢を用いた冷却、扇風機による蒸発冷却が含まれます。衣服を脱ぎ、皮膚に霧吹きで水をかけたり、首や脇の下などの大血管部位に氷嚢を当てることが効果的です。意識障害がある場合は、気道確保と呼吸補助が必要です。医療機関では、中心体温の常時観察が行われます。
熱射病の統計と傾向
韓国の名知病院によると、7～8月の猛暑期間中に、温熱疾患の患者が急増します。特に農業や建設業などの野外作業を行う労働者や高齢者が高リスクです。米国では、運動性熱射病の死亡率は5%未満ですが、非運動性熱射病では最大65%に達し、公衆衛生上の深刻な問題となっています。1995年から2015年にかけて米国の熱射病死亡率は上昇傾向にあり、これは地球温暖化が一因とされています。
2025年以降の展望
2025年7月8日以降、気候変動により猛暑の頻度と強度が増加し、熱射病の発生率も上昇する見込みです。特に日本を含む東アジア地域では、高温多湿の夏がさらに厳しくなり、高齢化社会の進行に伴い古典的熱射病のリスクが高まります。公衆衛生と医療体制は、熱射病の予防と迅速な対応に注力する必要があります。ビッグデータ解析や予測モデルによる地域別リスク評価、スマートヘルスケア技術を活用した個別リスク監視、ウェアラブルデバイスによる体温・生体信号のモニタリングが普及するでしょう。
社会的対策と教育の重要性
高リスク群への個別支援政策や猛暑弱者の住宅環境改善、健康管理サービスの拡充が求められます。市民への教育と啓発活動を通じて、猛暑や熱射病への理解を深め、自己診断や応急処置のスキルを普及させることが重要です。また、都市のヒートアイランド現象を緩和するための対策や緑地の拡充も並行して実施すべきです。熱射病は個人の健康問題だけでなく、気候変動や人口構造の変化に起因する複合的な社会問題として、多角的な対策が求められます。
豆知識・知見
- 熱射病の症状は発汗の有無によって異なり、運動性は多量の発汗、古典的は無汗が特徴です。
- 熱射病の死亡率は非運動性が圧倒的に高く、環境管理が重要です。
- 熱射病にかかると筋肉が破壊される横紋筋融解症を引き起こし、これが腎不全などの多臓器不全を招く可能性があります。
- 体温調節中枢は視床下部にあり、ここが機能障害を起こすと体温が制御不能になります。
- 熱射病予防には適切な水分補給が最も重要ですが、カフェインやアルコールは脱水を促すため控えるべきです。
- 韓国では猛暑注意報が頻繁に発令され、特に換気が悪い密閉空間での熱中症リスクが高まります。
- 米国の研究では1995～2015年の間に熱射病死者が増加しており、これは地球温暖化の影響と考えられています。
- 最新の医療では冷却法の標準化と多臓器障害予防の研究が進んでいます。
- ウェアラブル体温計などのスマートテクノロジーの普及により、リアルタイムで熱中症リスクをモニタリングできる未来が期待されています。
- 社会的には高齢化と都市化が熱射病のリスクを複合的に高めており、多面的な対策が必要です。
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